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 바야흐로 저출산 시대가 도래했다. 출산율이 1이하로 떨어지게 되면서 가구당 신생아 수는 물론이고, 지역 내 아동 비율도 현저히 적어지고 있는 추세이다. 범국가적 대책이 필요하다고 여겨지는 시점에서 지자체는 물론이고 정부에서도 여러 대책을 모색 중이다. 그러나 근본적인 문제에 대한 해소 없이 현상적 해결만을 이루려 한다면, 상황은 쉽사리 호전되지 않을 것으로 여겨진다. 그런데 총 인구대비 아동 비율은 적어지고 있음에도 아동 보육에 대한 관심은 높아지고 있다. 사회상의 변화로 인해 가정 내에서 육아를 전담하던 여성들의 생활상이 달라짐에 따라서 맞벌이 가정이 일반화 되고 있기 때문이다. 가정 내 아동의 보육은 그저 개별적인 문제가 아닌 사회가 마주해야 할 또 다른 난제로 떠오르고 있다. 

 잇따른 보육 관련 이슈는 보육교사들의 처우 문제와 인력 확충의 중요성을 다시금 환기시켜준다. 여러 지자체에서는 아동 보육 문제를 제도적으로 해결하기 위해 다양한 시도가 이뤄지고 있다. 서울시는 어린이집 보육교사의 처우 개선을 도모하기 위해서 법적으로 보장하는 유급 휴가를 사용하도록 대체 인력을 지원해주려는 움직임이 포착되었다. 실질적인 보육 인력 증원으로 인해 보육교사들이 받는 실제 부담을 경감하려는 목적으로 보인다. 지자체에서도 유사한 지원책이 엿보인다. 김해시에서는 올해만 보육사업에 1,465억원을 투입했는데, 국공립 어린이집을 확충하고 보육교사 처우 개선을 위해 예산을 마련했다. 전남도 역시 보육 관련 사업의 공공성 강화를 통해 질적 향상을 꾀하고 있다. 구체화 되지는 않았으나 보육 교직원 지원 계획을 진행할 것으로 예측하고 있다. 

 보육 인력의 확충은 실제 아동 보육 현장에서 근무하는 보육교사들의 처우 개선이나 업무 환경 향상에 일조하는 해결책으로 이해된다. 나아가 실질적인 아동 보육의 질을 높이는 일로 인식되어 적잖은 지원과 관심이 이뤄질 전망이다. 이에 따라서 보육 인력 수요 역시도 크게 늘어날 것으로 보이는데, 통상 보육교사로서 활동하려면 보육교사 2급 자격을 소지해야만 한다. 이를 위해서 전문대학 이상의 학교에서 보육 관련 교과목을 이수하여 학점을 받아야 한다. 전공자라면 해당 과정 이수 후에 별도의 자격 신청을 통해서 보육교사 2급 자격을 취득할 수 있는 것으로 알려져 있다. 

 그런데 최근에는 학점은행제를 통한 평생교육 시스템을 통해서 별도로 대학에 다니지 않더라도 비대면 온라인 수업을 통해서 이와 같은 자격 취득 요건을 충족할 수 있는 것으로 알려져서 큰 관심을 받고 있다. 이젠에듀 원격평생교육원은 보육교사 2급 자격 취득을 위한 관련 교과목을 비롯하여 총 95개의 학점은행 인정 과목을 제공한다. 이를 활용한다면 보육 관련 사안만큼이나 중요성이 높아지고 있는 사회복지 관련 직종이나 평생교육사, 청소년지도사 등으로 진출할 수 있는 길이 열린다. 현재 이젠에듀 원격평생교육원에서는 24일 개강을 앞두고 수강생들을 모집 중이며, 해당 과정을 통해서 보육교사 2급 자격 취득 조건에 충족하는 교과목을 이수할 수 있다고 전했다. 

 이에 따라 보육교사 2급 자격 취득을 위해서 타전공자에게도 기회가 열릴 것으로 보이는데, 비단 학사 학위 소지자만 아니라 고등교육의 기회가 좌절된 이들에게도 주효할 것으로 전망한다. 특히 직업적 특성상 아동과의 정서적 교감이 클 수밖에 없기 때문에 육아 경험이 있는 전업 주부들에게 좋은 호응을 이끌어낼 수 있을 것 같다고 이젠에듀 원격평생교육원은 밝혔다. 실제로도 현재 관련 교과목을 수강하고 있거나, 수강하고자 하는 이들 중에는 출산과 육아 이후에 부득이하게 경력이 단절된 인원도 다수 있는 것으로 확인된다. 

 평생 직장이라는 개념이 희박해진 지금에 이르러서는 또 다른 진로를 위해서 일정한 시간과 비용을 부담하는 것이 그리 큰 문제가 되지 않는 것으로 여겨지고 있다. 다만, 실제 이를 준비하려는 이들이 느끼는 가장 큰 부담 중 하나는 시간과 비용을 투자했음에도, 소기의 성과를 달성하지 못하거나 혹은 목표했던 직종으로의 전환이 이루어지지 않았을 경우일 것이다. 그러나 크게 보면 이직으로 분류할 수 있는 이러한 사항은 얼마나 시간을 투자하고 해당 분야에 관심을 가지느냐가 성패를 좌우한다. 꾸준히 수업을 듣고, 필수적으로 이수해야 하는 실습 과목에서 현장 감각을 쌓아간다면, 자격 취득 이후에 진로가 그리 어둡지만은 않을 것이다.

 이젠에듀 원격평생교육원에서는 이달 24일에 해당 과정을 개강할 예정이라고 밝혔으며, 이달 23일까지는 계속해서 수강생을 모집 중이라고 전했다. 자격 요건을 충족하기 위해서는 17개 과목 51학점을 이수해야 하는데, 최종 학력이 고졸이라면 자격 취득을 위해 학사 학위가 선행되어야 하므로 학습자는 더 많은 강의를 수강하게 된다고 한다. 통상 17개 과목을 이수해야 하는 전문대 학사 학위 이상 소지자라면 모든 과목을 최단기간으로 이수하는 데에 대략 3학기, 1년 반 가량이 소요된다고 한다. 학위가 선행되어야 하는 고졸자의 경우 당연히 더 많은 과목을 이수해야하므로 이 이상의 시간을 필요로 한다.

 보육교사 2급 자격을 획득했다면 유치원 보조교사나 각종 어린이집에서 근무할 수 있는 기회가 주어진다. 이후에도 실무 경험을 쌓고 더 넓은 진로를 모색하고자 한다면 1급 자격을 획득하기 위한 승급 교육을 받고 요건을 충족하여 1급 자격을 획득할 수 있다. 2급 자격 획득은 더 다양한 진로를 탐색하기 위한 초석으로 활용할 수 있을 것으로 보인다.